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Chi era César Ritz? In attesa dell’apertura di QC Terme a Salsomaggiore Terme (PR) il 19 dicembre 2025 che si presenta come “Spa of Wonders” a Palazzo Berzieri - e che promette suggestivi percorsi sensoriali e biosaune profumate in un tempio del Liberty - vi raccontiamo chi era César Ritz e cosa accadeva, invece, nel primo Novecento quando Salsomaggiore Terme, con il suo Grand Hotel des Thermes, entrava tra le capitali europee del lusso per soggiorni con acque curative.

César Ritz, il genio dell’hôtellerie, è colui che diede “forma creativa e gestionale” al Ritz di Parigi e Londra e portò Salsomaggiore nella rete dei grandi hotel internazionali, insieme al barone Pfyffer von Altishofen.

Così, tra Liberty e Déco, la città divenne il salotto dell’élite: D’Annunzio e Verga per incontri letterari, Toscanini e Caruso per la musica, la divina Callas con la sua eleganza. Tutti soggiornarono qui in cerca di relax, benessere e vitalità culturale.

Un luogo talmente affascinante che Bertolucci lo scelse per alcune scene del film nove premi Oscar L’Ultimo Imperatore (1987).

Oggi l’ex Grand Hotel – Palazzo dei Congressi – custodisce ancora quella magia: ferro battuto di Mazzucotelli, affreschi di Valentini, i capolavori orientaleggianti di Galileo Chini.
Un gioiello della Belle Époque italiana che continua a brillare.

Nel circuito Castelli del Ducato rivive anche il mito della Belle Epoque.

Per chi vuole approfondire 

Salsomaggiore entrò nel primo Novecento in una rete di Hôtel Ritz simboli del lusso europeo (1898).

• The Ritz – Londra

Considerato il più moderno e raffinato del suo tempo (1906).

• Carlton Hotel – Londra

Gestito da Ritz prima dell’apertura del Ritz London.

• Grand Hotel National – Lucerna

Gestito da Ritz negli anni 1870-1880; qui iniziò la sua carriera nell’hôtellerie di lusso.

• Grand Hotel di Roma (oggi St. Regis Rome)

Aperto da Ritz nel 1894 come primo “grand hotel moderno” d’Italia.

Regina Margherita di Savoia

Perché soggiornò a Salsomaggiore? La regina utilizzava Salsomaggiore per cure e soggiorni di rappresentanza e termali; al Grand Hôtel des Thermes venne ricavato un appartamento al piano nobile che per anni fu riservato ai suoi soggiorni ufficiali.

Fonte: la storia ufficiale/turistica del Grand Hôtel (schede storiche di Salsomaggiore) che documentano l’appartamento destinato a Margherita e i suoi frequenti soggiorni.

Chi era César Ritz

• César Ritz (1850–1918) era un celebre albergatore svizzero, considerato uno dei pionieri dell’ospitalità di lusso.

• Fondò o gestì hotel prestigiosi in diversi paesi d’Europa: tra gli altri, l’Hôtel Ritz a Parigi e il Ritz di Londra, insieme alla Carlton.

• Ritz era noto per il suo stile raffinato, l’attenzione al cliente (“the customer is always right”), e la modernizzazione degli hotel (igiene, arredamenti più leggeri, servizi innovativi).

• Per quanto riguarda Salsomaggiore, il sito ufficiale turistico di Salsomaggiore conferma che il Grand Hôtel des Thermes fu inizialmente dato in gestione a Ritz, e che poi lo acquistò (con Pfyffer) nel 1910.

Chi era il barone Pfyffer? 

Citato nelle fonti di Salsomaggiore si riferisce a un membro della famiglia Pfyffer von Altishofen, una famiglia patrizia svizzera molto influente soprattutto nel settore alberghiero.

• Il ramo più noto è Alphons Maximilian Pfyffer von Altishofen (1834–1890): era architetto, albergatore e ufficiale dello Stato maggiore svizzero.

• Alphons Pfyffer costruì il Grand Hotel National di Lucerna, un hotel molto prestigioso, e in quel contesto assunse César Ritz per dirigerlo.

• Dal Dizionario Storico della Svizzera (HLS) risulta che Pfyffer von Altishofen ha svolto un ruolo centrale nell’ospitalità di lusso svizzera.

• Dopo la sua morte (1890), il suo ruolo nella famiglia e negli affari alberghieri fu continuato dai suoi discendenti, come Hans Pfyffer von Altishofen (1866–1953), che fu uomo d’affari, politico e albergatore.

• Hans Pfyffer, in particolare, mantenne strette relazioni con César Ritz: secondo le biografie, fu presidente del Ritz di Parigi e membro del consiglio di amministrazione del Ritz-Carlton di Londra.

Il legame con Salsomaggiore Terme

• Nel 1909 viene costituita una Società anonima “Grand Hôtel des Thermes Pfyffer & Ritz”con sede a Milano, proprio per acquisire l’albergo termale di Salsomaggiore.

• Nel 1910, Ritz e Pfyffer diventano proprietari dell’edificio (non solo gestori), secondo le fonti storiche dell’albergo.

• La collaborazione tra Ritz (l’esperto albergatore) e Pfyffer (famiglia con esperienza alberghiera e risorse) è esattamente il tipo di partnership che, a quel tempo, permetteva di gestire hotel di lusso termali come quello di Salsomaggiore, attirando clientela elitè.

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📸 Maria Callas as Violette in La Traviata (Credit: Houston Rogers © Victoria and Albert Museum)
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